水系统的水质好坏，对制冷、空调系统的运行费用和运行效果影响很大。目前在制冷和空调系统中使用的水系统，绝大部分都是循环用水，所使用的循环水系统有密闭式(空调系统中的冷媒水系统)和敞开式(冷却水系统)两种。
由于闭式循环水系统的用水一般都采用软水、脱盐水或蒸气冷凝水，水在系统中不与空气接触，不受阳光照射，水质不易变坏。水质变坏时，其主要原因也不是结垢，而是腐蚀。这些腐蚀是由于补充水带入的氧气，各种不同金属材料引起的电偶腐蚀以及厌氧微生物的生长所引起。腐蚀所引起的污泥，也会造成水质变坏、管路堵塞，时间一长还会产生泄漏，所以对闭式循环水系统的用水也要定期更换。
用于冷却水系统的开式循环水系统，当冷却水吸收热量后送上冷却塔，经冷却塔喷淋与大气直接接触，二氧化碳逸散，溶解氧增加，水分蒸发使水中溶解盐类浓度和浊度增大，循环水水质恶化，给水系统带来结垢、腐蚀、污泥和菌藻等问题。因此，对制冷、空调系统中使用的水要有一定的质量指标。
