在配置有中央空调系统的建筑物的总投资中，一般中央空调系统的费用要占到总费用的20%左右。要使这方面的投资发挥出最大效益，就要保证在其正常的使用年限内起到应起的作用。
我国政府在1985年对各种设备规定的折旧年限中，规定空调设备的折旧年限为18年:1993年9月1日起实施的《中国商品流通企业财务制度》中规定制冷设备的折旧年限为10~15年:自动化、半自动化控制设备的折旧年限为8~12年。而中央空调系统的使用寿命能有多长，取决于三个主要因素:一是系统和设备类型;二是设计、安装、制造质量;三是操作、保养、检修水平。因此，精确确定整个中央空调系统的使用寿命比较困难。
从设备的使用寿命来看，一般进口主机(制冷机或锅炉)的使用寿命可达20~25年，国产优质主机使用寿命可达15~20年，在室外露天安装，并且全年运行的热泵机组的平均寿命约为15年。制冷管道系统、控制系统以及末端装置的使用寿命相对来说都要短些。
由于使用寿命涉及折旧年限和更新资金的投入，因此，使用寿命应至少达到预期的使用年限，超过则更好，这样，就可以使更新资金晚投入，使整个管理或经营成本适当降低。
此外，系统或主要设备的更新，不仅要耗费大量人力、物力、财力，而且还会影响房间正常使用。对大型主机和管道系统来说，对其更新，还要损坏建筑结构或室内外装修，从而带来额外的经济损失和费用开支。因此，必须通过合理使用、规范操作、科学保养、精心维护、及时检修，来充分发挥中央空调系统的作用，在保证高效低耗运行的同时，还要减少故障的发生，尽量延长整个系统的使用寿命.这是中央空调系统运行管理的长远目标。
