制冷剂是制冷机中的工作流体，它是制冷系统中为实现制冷循环的工作介质，也称为制冷工质，或简称工质。制冷剂在制冷系统中循环流动，其状态参数在循环的各个过程中不断发生变化，与外界进行能量交换，从而达到制冷的目的。
大气热成层中的臭氧(集中了约90%臭氧)层是人类及生物免遭紫外线伤害的天然保护伞。现已证实，大气臭氧层的消耗甚至出现空洞，将会引起人们的皮肤癌、白内障等疾病的发病率上升；减退人类的免疫功能；引起农作物如大豆、棉花、玉米、甜菜等减产；强紫外线会杀死水中微生物而破坏水生物食物链，使渔业减产；腐蚀聚合物。此外，CFCs还是一种温室气体，它的大量排放会助长温室效应，加速全球气候变暖，这是地球面临的最严重的问题之一。
为此，联合国环保组织于1987年9月16日在加拿大的蒙特利尔市召开会议，36个国
家和10个国际组织共同签署了(关于消耗大气臭氧层物质的蒙特利尔议定书)(简称(蒙特利尔议定书))，正式规定了逐步削减CFC。生产与消费的日程表。我国政府已于1992年正式宣布加入修订后的《蒙特利尔议定书》，并于1993年批准了《中国消耗大气臭氧层物质逐步淘汰国家方案)。为了加快淘汰消耗大气臭氧层物质的步伐，逐步限制使用的时间在不断地提前。到1995年12月在维也纳召开的《蒙特利尔议定书》缔约国第七次会议为止，国际上对CFCs和HCFCs物质限制日程表如下。
1.对CFCs，包括CFC 11，CFC12，CFC113， CFC114， CFC115等氯氟烃物质:
1)对发达国家，规定从1996年1月1日起完全停止生产与消费。
2)对发展中国家(CFCs人均消耗量小于0.3 kg/年)，最后停用的日期是2010年。
2.对HCFCS，包括HCFC142b, HCFC123等：
1)对发达国家，从1996年起冻结生产量，2004年开始削减，至2020年完全停用。
2)对发展中国家，从2016年开始冻结生产量，2040年完全停用。
以上时间表还可能再提前。从20世纪80年代后期开始，世界各国的科学家和技术专家就一直在寻找新的制冷剂。CFCs问题的出现及其替代技术的发展，对制冷工业来说是一次历史性的冲击，它打乱了制冷工业已有的发展现状，但又提供了新的发展机遇，使制冷剂又进入一个以HFC为主体和向天然制冷剂发展的新的历史阶段。
