按运行调节的方法，可将冷冻水系统分为定流量系统和变流量系统。
整个冷水循环环路可分为冷源侧环路和负荷侧环路两部分。冷源侧应保持定流量运行，其理由有:①保证冷水机组蒸发器的传热效率;②避免蒸发器因缺水而冻裂;③保持冷水机组工作稳定。因此。制冷空调水系统是按定流量还是按变流量运行均指负荷侧环路而言。
定流量系统是指系统中循环水量保持不变，当空调负荷变化时，通过改变供、回水的温差来适应。定流览系统简单、操作方便，不需要复杂的自控设备，但是系统水从是按照最大空调冷负荷来确定的，因此循环泵的输送能耗处于最大值，特别是空调系统处于部分负荷时运行费用大。定流量系统一般适用于间歇性使用建筑(如体育馆、展览馆、影剧院、大会议厅等)的空调系统，以及空调面积小，只有一台冷水机组和一台循环水泵的系统。高层民用建筑尽可能少采用这种系统。
变流量系统是指系统中供、回水温差保持不变，当空调负荷变化时，通过改变供水量来适应。变流览系统管路内流从随系统负荷变化而变化，因此水泵的能耗也随着负荷减少而降低，在配管设计时可考虑同时使用系数，管径可相应减小，降低水泵和管道系统的初投资;但是需要采用供、回水压差进行流量控制，自控系统较复杂。
冷水机组定流量、负荷侧变流量的一级泵系统，形式简单，通过末端用户设置的两通阀自动控制各末端的冷水量需求，同时，系统的运行水量也处于实时变化之中，在一般情况下均能较好地满足要求。是目前应用最广泛、最成熟的系统形式。
