丙烷(R290)是采用较多的碳氢化合物制冷剂。它的标准蒸发温度为-42.2 ℃，凝固温度为-187.1 ℃，属中温制冷剂。它广泛存在于石油、天然气中，成本低且易于获得。它与目前广泛使用的矿物油、金属材料相容。对干操剂、密封材料无特殊要求。汽化潜热大，热导率高。故可减少系统充灌量。流动阻力小，压缩机排气温度低。但它易燃易爆，空气中可燃极限体积分数为2%-10%，故对电子元件和电气部件均应采用防爆措施。如果在R290中混入少量阻燃剂(如R22)，则可有效地提高其在空气中的可燃极限。R290化学性质很不活泼，难溶于水。大气环境特性优良(ODP值为0，GWP值为0.03)，是目前被研究的替代工质之一。
除丙烷外，通常用作制冷剂的碳氢化合物还有乙烷(R170)，丙烯(R1270)、乙烯(R1150)。这些制冷剂的优点是易于获得、价格低廉、凝固点低、对金属不腐蚀、对大气臭氧层无破坏作用。但它们的最大缺点是易燃、易爆，因此使用这类制冷剂时，系统内应保持正压，以防空气配入系统而引起爆炸。它们均能与润滑油溶解，使润滑油黏度降低，因此需选用黏度较大的润滑油。
丙烯、乙烯是不饱和碳氢化合物，化学性质活泼，在水中的溶解度极小，易溶于酒精和其他有机溶剂。
乙烷、乙烯属低温制冷剂，临界温度都很低，常温下无法使它们液化，所以限用于复盛式制冷系统的低温部分。
