节流基本原理：当制冷剂流体通过小孔时一部分静压力转变为动压力，流速急剧增加成为湍流，流体发生扰动，摩擦阻力增加、静压下降，达到降压调节流量的目的。在节流过程中因为流速高，工质来不及与外界进行热交换，同时摩擦限力消耗的动量也极微小，所以可以把节流过程看作等焓节流，即在节流过程中热量与动量都保持不变。
制冷设备中常采用节流阀，在节流降压时制冷剂通过节流阀孔后沸腾膨胀成为湿蒸汽，所以又称为节流膨胀。节流膨胀是完成制冷循环的重要热力过程。节流膨胀过程主要是完成对从冷凝器出来的高压液态制冷剂进行节流降压以保证冷凝器与蒸发器之间的压力差，使蒸发器中的液态制冷剂在较低的压力下蒸发吸热达到制冷的目的。
将节流机构做成阀式或调节进入蒸发器内制冷剂的流量以适应负荷变化，从而实现制冷量的调节。节流机构又称为流量控制装置，常见的有热力膨胀式、手动式、浮球式、热电膨胀式、电子式以及不具备调节功能的毛细管等。
节流装置可使液体制冷剂节流后降压，并控制制冷剂进入蒸发器的流量。
