碳氢化合物制冷剂的共同特点是：凝固点低，与水不起化学反应，不腐蚀金属，溶油性好。它们是石油化工流程中的产物，易于获得，价格便宜。共同的缺点是燃爆性强。因此，它们主要用作石油化工制冷装置中的制冷剂。石油化工生产中具有严格的防火防爆安全设施，制冷剂又是取自流程本身的产物，其相宜性是显见的。用碳氢化合物作制冷剂的制冷系统，低压侧应保持正压或将系统严格密封，否则一旦空气渗入，便有爆炸的危险。
目前常用的有烷烃类和烯烃类制冷剂。前者的化学性质很不活泼；后者的化学性质活泼。它们都不溶于水，但易溶于有机溶剂中。如乙烷易溶于醚、醉类有机物；乙烯、丙烯易溶于酒精和其它有机溶剂中。
丙烯的制冷温度范围与R22相当，可用于两级压缩制冷装置，也可以在红烫式制冷装置中作高温部分的制冷剂。
乙烷、乙烯的制冷温度范围与R13相当，只在复叠式制冷系统的低温部分使用。
甲烷可以与乙烯、氨(或丙烷)组成三元复叠制冷系统，获得-150℃左右的低温，用于天然气液化装置。
正丁烷、异丁烷或正丁烷与异丁烷的混合物可以用在家用冰箱中。
碳氢化合物的GWP很低，约为20，安全等级A3。它们的可燃性问题需结合用冷或供热空间的大小和布置考虑，可按标准(如：I EC60335-2-40 ：2005，I EC60335-2-89：2007，EN378：2008)确定制冷设备的允许充注量。UL的标准(如：UL471：2009)不限定充注量，但规定泄漏量。
