将普通塑料薄膜在某一温度条件下拉伸到原长度的几倍，然后在张紧状态下，在高于其拉伸温度而低于熔点的温度区间内某一适宜温度保持几秒进行热处理定型，最后急速冷却至室温。经过定向拉伸的薄膜，其抗拉强度、强度阻隔性能，透明度等都有很大的提高。
拉伸薄膜的性能与拉伸方向有关，单向拉伸薄膜在拉伸方向上强度增加，而未拉伸方向强度较低、易撕裂；双向拉伸薄膜可分为非均衡拉伸和均衡拉伸两种，均衡拉伸膜纵横两向性能相同，而非均衡拉伸膜性能有方向性。
定向拉伸膜的缺点是延伸率降低，热封性能变差，独立使用时不易封口，使用时一般与PE等具有良好热封性的薄膜复合。
食品包装上目前使用的单向拉伸膜有OPP、OPS、OPET、OPVDC等，双向拉伸膜有BOPP、BOPE、BOPS、BOPA等。
