以下的论述主要是针对蒸汽压缩制冷循环。从运行效率、经济性和安全性来考虑，理想工质应该具有以下的热力学和热物理学性质。
良好的热力学性质
①制冷剂的标准沸点(101.325kPa下的饱和温度)要合适。使得蒸发温度所对应的饱和压力不应过低，以稍高于大气压力为宜，可以防止空气漏入系统。冷凝温度所对应的饱和压力不宜过高，以降低对设备耐压和密封的要求.允许用较轻的材料构造热交换器、压缩机、管道等。
②在工作温度(蒸发温度与冷凝温度)时，气化潜热大，单位制冷剂有较大的制冷能力，以减小换热器的体积。
③制冷剂在T-s图上的饱和蒸汽线、饱和液体线陡峭，以便冷凝过程更加接近定温放热过程。饱和液体线陡峭表明液态质最定压热容小，这样可以在膨胀之前进一步使液体过冷、减少气体闪发，以减少节流引起的制冷能力的下降。
④临界温度应远高于环境温度，使循环不在临界点附近运行，而运行于具有较大气化潜热的范围之内。
⑤凝固点要低，以免制冷剂在低温下凝固而阻塞管路。
⑥比体积小，使得单位容积的质量流量大，减小压缩机的体积。但在离心式压缩机之中，最好是比体积较大。
⑦压缩过程的温升小、排气温度低，以免压缩机过热、电动机工作环境恶化以及制冷剂、润滑油和其他物质起化学反应。
⑧压缩过程的压力比小，使得容积效率高、耗能低。
