图2-17所示为蒸汽压缩制冷与吸收式制冷的原理对比。
从图2-17中可以看出，两种制冷系统均具有蒸发器、冷凝器、膨胀阀，是类似的。区别在于蒸汽压缩制冷系统使用压缩机将蒸发器出来的低温低压制冷剂蒸汽压缩为高温高压的过热蒸汽，而吸收式制冷系统使用一套发生器、吸收器和溶液泵系统代替压缩机实现同样功能。
对于吸收式制冷系统，除了制取制冷量的制冷剂外，还需要有吸收、解吸制冷剂的吸收剂，二者组成工质对，常用的工质对有溴化锂一水、氨一水等。以溴化锂一水工质对为例，在发生器中的溴化锂一水溶液，通过热能(驭动力)加热后蒸发出高压高温水蒸气，解吸后的溴化锂溶液流入吸收器，高压高温的水蒸气进入冷凝器中被冷凝为液态水，液态水经过节流后变为低温低压的水和水蒸气混合物，混合物进入蒸发器中吸收被冷却对象的热量变为低温低压的水蒸气，低温低压的水蒸气再进入吸收器中被溴化锂吸收。吸收水蒸气后的溴化锂溶液通过溶液泵送入发生器中，这样循环往复。
因此，溴化锂吸收式制冷系统中除了制冷剂(水)的循环外，还有吸收剂在发生器和吸收器间由溶液泵驭动的吸收剂(溴化锂)循环。
