制冷剂的改进和更新是制冷技术发展的一个重要组成部分，有些传统的制冷剂如R11, R12等已被淘汰，一些新研制的制冷剂正逐步开始使用。新制冷剂不但应具有良好的热力特性和安全性，还应具备很好的环保性能，该性能主要体现对臭氧(O3)的保护以及防止加剧地球的温室效应。
氨(R717)氨是使用历史最长的制冷剂。它具有良好的热力特性，循环过程中高、低压力适中，且具有极大的单位容积制冷量和较高的制冷系数。在氟利昂制冷剂未出现之前，在大、中型压缩式制冷装置中，氨几乎一统天下。但氨有毒及刺激味，与空气按一定比例混合后有爆炸的危险。氨与水混合后会腐蚀铜及铜合金(磷青钢除外)。目前，在空调制冷系统中几乎不被采用。
R22它具有良好的热力特性，而且综合性能也较佳，如运行压力适中;单位容积制冷能力较大，仅次于氨;等熵指数低于氨，因此在相同压力比条件下，其排气温度较氨低，在各种空调制冷系统中一汽得到广泛使用。另外，所有氟利昂对铜及电动机的耐氟绝缘漆均不起作用，因此，使结构紧凑的各类封闭式压缩机得以使用。水在各种氟利昂中的溶解度极小，因此，氟利昂制冷系统内部必须干燥，或者应设置干燥器，以防产生“凉塞”现象。
R22对大气臭氧层的破坏程度仅为已被淘汰的R12制冷剂的5%。但随若对地球环保意识的增强，R22制冷剂的应用也已逐步受到限止，使用范围有所缩小。
