观察镜不直接起保护作用，但用它可以随时观察到制冷系统关键部位的内部状况，以便操作人员及时掌握系统运行是否正常。在不正常时，及时查找故障原因。这种监视对于安全保护也是很必要的。
制冷系统中常用的观察镜有以下三类:
(1)液流观察镜 它安装在制冷剂液管、回油管、冷却水管或者冷媒水管上。可以观察上述各管中流动情况是否正常，有无断流。
(2)液位观察镜 它用耐压玻璃制做，安装在储液容器的控制液面附近，作为容器的一个透明窗口，常用来观察储液器的液位或曲轴箱中的油位。大型压缩机的曲轴箱上往往安装上、下两个观察镜，分别观察低限和高限油位。
(3)制冷剂含水量观察镜 它安装在制冷系统的高压液管上，用于观察氟利昂制冷剂中的含水程度，又叫水分指示器。这是氟利昂制冷系统所特有的一种观察镜。
