理想的制冷剂应具有：
①环境可接受性。制冷剂的臭氧破坏指数（ODP）为零，温室效应指数（GWP）尽可能小。
②热力性质满足使用要求。制冷剂在指定的温度范围内循环时，循环特性满意。包括压力和压力比适中（高压不过高：低压无负压；压力比不过大）；单位容积制冷量和单位质量制冷量大；排气温度不高；压缩的比功小；性能系数大。
③传热性和流动性好。可以使制冷机热交换设备的尺寸小（减少重量和材耗）和保证制冷剂流动中的阻力损失小。
④化学稳定性和热稳定性好，使用可靠。
⑤无毒，不燃、不爆，使用安全。
⑥价格便宜，来源广。
完全满足上述要求的制冷剂很难寻觅。各种制冷剂总是在某些方面有其长处，另一些方面又有不足。使用要求、机器容量、使用条件以及机器种类不同，对制冷剂性质要求的侧重面就不同，应按主要要求选择相应的制冷剂。但须指出，由于环境保护关系人类的生存和发展空间，所以环境指标是选择的硬指标。ODP和GWP较高的制冷剂，即使其它性质再好，也只能割舍。
一旦选定制冷剂后，根据它的特点，又反过来要求制冷系统在流程安排、结构设计及运行操作等方面与之适应。这些都须在充分掌握制冷剂性质的基础上恰当地处理。
