工作原理与循环溶液的蒸气压力是对平衡状态而言的。如果蒸气压力为0.85kP的溴化锂溶液与具有1kP压力（7℃）的水蒸气接触，蒸气和液体不处于平衡状态，此时溶液具有吸收水蒸气的能力，直到水蒸气的压力降低到稍高于0.85kPa（例如：0,87kPa）为止。0.87kPa和0.85kPa之间的压差用于克服连接管道中的流动阻力以及由于过程偏离平衡状态而产生的压差，如图7一7所示。水在5℃下蒸发时，就可能从较高温度的被冷却介质中吸收汽化热，使被冷却介质冷却。为了使水在低压下不断汽化，并使所产生的蒸气被吸收，从而保证吸收过程的进行，供吸收用的溶液的浓度必须大于吸收终了的溶液的浓度。为此，除了必须不斯地供给蒸发器纯水外，还必须不断地供给新的浓溶液，如图7一7所示。显然，这样做是不经济的。
实际上采用对稀溶液加热的方法，使之沸腾，从而获得蒸馏水供不断蒸发使用，见图7-8.系统由发生器1，冷凝器2、蒸发器4、吸收器5、节流阀3、泵7和溶液热交换器6组成。稀溶液在加热前用泵将压力升高，使沸腾所产生的蒸气能够在常温下冷凝。例如，冷却水温度为35℃时，考虑到热交换器中所允许的传热温差，冷凝有可能在40℃左右发生，因此发生器内的压力必须是7.37kPa或更高一些（考虑到管道阻力等因素）。
发生器和冷凝器（高压侧）与蒸发器和吸收器（低压侧）之间的压差通过安装在相应管道上的膨胀阀或其它节流机构来保持。在溴化锂吸收式制冷机中，这一压差相当小，一般只有6.5一8kPa，因而采用U型管、节流短管或节流小孔。
离开发生器的浓溶液的温度较高，而离开吸收器的稀溶液的温度却相当低。浓溶液在未被冷却到与吸收器压力相对应的温度前不可能吸收水蒸气，而稀溶液又必须加热到和发生器压力相对应的饱和温度才开始沸腾，因此通过一台溶液热交换器，使浓溶液和稀溶液在各自进入吸收器和发生器之前彼此进行热量交换，使稀溶液温度升高，浓溶液温度下降。
由于水蒸气的比体积非常大，为避免流动时产生过大的压降，需要很粗的管道。为此，往往将冷凝器和发生器放在一个容器内，将吸收器和蒸发器放在另一个容器内，如图7-9所示。也可以将这四个主要设备置于一个壳体内，高压侧和低压侧之间用隔板隔开，如图7-10所示。
综上所述，溴化锂吸收式制冷机的工作过程可分为两部分：
（1）发生器中产生的冷剂蒸气在冷凝器中冷凝成冷剂水，经U形管进入蒸发器，在低压下蒸发，产生制冷效应。这些过程与蒸气压缩式制冷循环在冷凝器，节流阀和蒸发器中产生的过程完全相同；
（2）发生器中流出的浓溶液降压后进入吸收器，吸收由蒸发器产生的冷剂蒸气，形成稀溶液，用泵将稀溶液输送至发生器，重新加热，形成浓溶液。这些过程的作用相当于蒸气压缩式制冷循环中压缩机所起的作用。
