节流机构又称膨张机构，位于冷凝器之后。从冷凝器来的高压制冷剂液体流经节流机构后，压力降低，进人蒸发器制取冷量。节流机构在实现制冷剂节流过程的同时，还具有以下两方面的作用：一是将制冷机的高压部分和低压部分分隔开，防止高低压之间窜气：二是对蒸发器的供液量进行控制，在其中保持适量的液体，使蒸发器换热面积全面发挥作用。通过节流机构的调节，可使制冷剂离开蒸发器时有一定的过热度，保证制冷剂液体不会进入压缩机。节流机构的种类很多，根据结构形式可分为手动膨胀阀、热力膨胀阀、电子膨胀阀、毛细管等。
热力膨胀阀是通过蒸发器出口蒸气过热度的大小调整热负荷与供液量的匹配关系，以此控制节流孔的开度大小，实现蒸发器供液量随热负荷变化而变化的调节机制，主要用于氟利昂制冷系统。
热力膨胀阀由蒸发器出口处的温度控制，根据结构和接受信号的不同，可以分为内平衡式和外平衡式两种。管路连接方式如图5-10所示。内平衡式热力膨胀阀连接一个感温包，感温包装在蒸发器出口处，用以感受蒸发器出口处的温度。与蒸发器出口处温度相对应的压力作用在膜片的一侧，蒸发器入口处的制冷剂蒸气压力和弹簧压力作用在膜片的另一侧，膜片与阀针相连，可以调节制冷剂的流量。当蒸发器的负荷增大时，出口蒸气过热度增加，膜片上部压力变大，于是阀针下移，有更多的制冷剂流入蒸发器，从而降低出口处的过热度；反之亦然。外平衡式热力膨胀阀增设了一条外部连接管，将膜片下部空间与蒸发器出口连通，即膜片下部的制冷剂蒸发压力就不是蒸发器的进口压力和弹簧压力之和，而是蒸发器的出口压力与弹簧压力之和。这样使膨胀阀所提供
的过热度与蒸发器出口处的饱和温度相适应，解决了由于蒸发器存在压力损失，导致内平衡式热力膨胀阀开启过热度增大、蒸发器传热面积的利用率降低的问题。外平衡热力膨胀阀可避免出现较大的过热度，适用于蒸发器阻力较大的制冷系统。
