在设计热交换器时必须正确选定哪一种流体走管程，哪一种流体走壳程。这时要考虑下述一些原则：
（1）要尽量提高使传热系数受到限制的那一侧的换热系数，使传热面两侧的传热条件尽量接近：
（2）尽量节省金属材料，特别是贵重材料，以降低制造成本：
（3）要便于清洗积垢，以保证运行可靠：
（4）在温度较高的热交换器中应减少热损失，而在制冷设备中则应减少冷量损失；
（5）要减小壳体和管子因受热不同而产生的温差应力，以便使结构得到简化：
（6）在高压下工作的热交换器，应尽量使密封简单而可靠：
（7）要便于流体的流入、分配和排出。
根据这些原则，可以认为在下列情况下的流体在管程流过是比较合理的，即容积流量小的流体：不清洁、易结垢的流体：压力高的流体：有腐蚀性的流体；高温流体或在低温装置中的低温流体。
下列情况的流体在壳程流过比较合理，即：容积流量大的流体特别是常压下的气体：刚性结构热交换器中换热系数大的流体：高黏度流体和在层流区流动的流体；饱和蒸汽。
在实际工作中，各个原则往往存在一定矛盾，例如一般希望结垢性流体通过管内，同样，高
压流体通常也应在管内流动，这两者有时是相互矛盾的。这时就要考虑以解决什么问题为主。例如在蒸汽一水热交换器中，由于蒸汽在水平管内凝结时的换热系数远比垂直或水平管束外凝结时小得多（在直立管中由上流下的情况除外），而且一般不需清洗，所以一般使蒸汽在管外通过，这样也便于排除凝结液。可是这样做对减少散热损失不利，但作为次要地位而不首先考虑了。
