热管的工作特性对于普通热管，其液体和蒸汽循环的主要动力是毛细材料和液体结合所产生的毛细力。
为了保证液体和蒸汽的循环，毛细力需要克服液体的流动压降和蒸汽的压降，而液体的体积力在压力平衡中或者为零，或者为推动力，或者为阻力。液体的体积力所起的作用因热管在重力场中所处方位不同而不同，当热管水平放置时液体的体积力在轴向的分力为零。当热管倾斜而加热端在下时，体积力起辅助液体流动的作用：而当加热端在上时，体积力在轴向的分力与液体的流动方向相反，因而起阻止液体流动的作用。蒸汽的体积力可忽略不计。
假设热管中沿蒸发段蒸发率是均匀的，沿冷凝段冷凝率也是均匀的，则其质量流率、压力分布、温度分布及弯月面曲率的分布如图3.81所示。在蒸发段内，由于液体不断蒸发，使汽液分界面缩回到管芯里，即向毛细孔一侧下陷，使毛细结构的表面上形成弯月形凹面。而在冷凝段，蒸汽逐渐凝结的结果使液汽分界面高出吸液芯，故分界面基本上呈平面形状，即界面的曲率半径为无穷大（见图3.81上部及图3.82）。曲率半径之差提供了使工质循环流动的毛细驱动力（循环压头），用以克服循环流动中作用于工质的重力、摩擦力以及动量变化所引起的循环阻力。
