制冷剂又称氟利昂，在南方一些地区俗称雪种，也被称为冷媒。在各种热机里完成能量转换的媒介物质，也是在制冷系统中不断循环并通过其自身的状态改变以达到制冷的工作物质。制冷剂在蒸发器内吸收被冷却介质（水或空气等）的热量而汽化，在冷凝器中将热量传递给周围空气或水而冷凝。而制冷剂通常是以可逆的形式存在，不会随着制冷系统的运作而消耗掉，通常在密封得当正常运行的情况下，制冷剂可以一直循环下去。
在早期传统工业与生活中常用的制冷剂是卤代烃，很多是氯氟烃，但是随着时间的推移没有得到妥善管理的部分制冷剂逸散到大气层中不断破坏臭氧层，从而导致臭氧层空洞，在这种现象日益见长的情况下，终于被多国联合叫停，从而被慢慢淘汰。而其他较为常见的成分里有氨气、二氧化硫和甲烷等等。
制冷机中完成热力循环的工质。它在较低温度下吸取被冷却物体的热量，之后在较高温度下转移给冷却水或空气。在蒸气压缩式制冷机中，应用在常温下或较低环境温度下能液化的工质为制冷剂，如氟利昂（饱和碳氢化合物的氟、氯、溴衍生物），共沸混合工质（由两种氟利昂按一定比例混合而成的共沸溶液）、碳氢化合物（丙烷、乙烯等）、氨等；在气体压缩式制冷机中，应用气体制冷剂，如空气、氢气、氦气等，这些气体在制冷循环中一直为气态；在吸收式制冷机中，应用由吸收剂和制冷剂组成的二元溶液作为工质，如氨和水、溴化锂（分子式：LiBr。白色立方晶系结晶或粒状粉末，极易溶于水）和水等；蒸汽喷射式制冷机用水作为制冷剂。制冷剂的性能指标有饱和蒸气压强、比热容、粘度、导热系数、表面张力等。1960年以后，大家对非共沸混合工质的应用进行了大量的试验研究，并已将其用于天然气的液化和分离等方面。应用非共沸混合工质单级压缩可得到很低的蒸发温度，且可增加制冷量，减少功耗。
