济南活塞式制冷压缩机的工作循环是指活塞在汽缸内往复运动一次，气体经一系列状态变化后又回到初始吸气状态的全部工作过程。
理论工作循环为了便于分析压缩机的工作状况，做如下简化和假设。
a无余隙容积。余隙容积是指活塞运行至外止点时汽缸内剩余的容积。无余隙容积，则排气过程终了汽缸中的气体被全部排尽。b.无吸、排气压力损失。吸、排气压力损失是指气体流经吸、排气阀时因需克服由阀件和气流通道所造成的阻力而产生的压力降。c.吸、排气过程中无热量传递，即气体与汽缸等机件之间不发生热交换。d.在循环过程中气体没有任何泄漏。e.气体压缩过程的过程指数为常数。通常把压缩过程看作绝热过程。
凡符合以上假设条件的工作循环称为压缩机的理论工作循环。压缩机的理论工作循环如图3-2所示。图3-2 (a)为活塞运动时汽缸内气体压力与容积的变化。一个理论工作循环分吸气、压缩、排气三个过程。吸气过程用平行于V轴的水平线4-1表示，因为气体在恒压p1下进入汽缸，直到充满汽缸的全部容积为止。压缩过程用曲线1-2表示，气体在汽缸内容积由V,压缩至V2，压力则从P1上升至P2。排气过程用平行于V轴的水平线2-3表示，因为气体在恒压p2下被全部排出汽缸。
