历史上，酚醛泡沫的研制技术虽在聚氨酯硬泡之后，但早在1940年，德国首先将其应用在飞机上作为保温隔热层。在1970年前，几乎各国对酚醛泡沫研制和应用都没有太大进展，主要是经济原因和不能有效地利用酚醛泡沫的最大特点，即耐温性、难燃性、低发烟性和耐火焰穿透性。1970年后，北美、西欧一典国家对其进行深入研究，苏联、美国以及日本等国，将酚醛泡沫作为建筑隔热保温的主体材料。20世纪80年代，英国、美国、苏联、日本和韩国等国，已经具有连续层压酚醛泡沫保温板材生产技术，其中苏联还开发了现场喷涂酚醛泡沫的施工技术。
我国从20世纪90年代初开始研究酚醛泡沫技术，但早期生产的酚醛泡沫存在酸性大、脆性大、残存甲醛味大和闭孔率低等缺点，应用受到一定限制。经过多年努力，酚醛泡沫生产技术逐步提高，酚醛泡沫性能也逐渐得到改善。
目前，我国酚醛泡沫板材的生产技术已达到工业化生产水平，无论是间歇式生产技术，还是连续式生产技术都比较成熟，各项技术性能指标达到或接近国际先进水平。特别是近年我国建筑业的节能率和建筑保温防火等级逐渐提高后，酚醛泡沫在建筑业应用得到高度重视，应用市场逐渐扩大，已广泛应用于各类公共建筑和住宅建筑的节能工程中。
1933年德国一家公司首次开发研究“脲醛泡沫塑料”，经过5年的研究于1938年研发成功，1940年后，由联邦德国的巴斯夫公司投产了“脲醛泡沫塑料”。1958年我国开始工业化试生产，初期产品吸水率高，脆性大，主要用于种植业，近年在建筑围护结构保温应用技术研发已有较大进展。
