激光与普通光相比，具有以下特点：
1）方向性强
激光具有高平行度，其发射角小，一般约为0.18°，比普通光和微波小2~3个数量级。激光光束在几公里之外的扩展范围不到几厘米，因此，立体角极小，一般可小志10-8Sr；由于它的能量高度集中，其亮度很强，一般比同能量的普通光源高于几百万倍。例如，一台高能量的红宝石激光器发射的激光汇聚后，能产生几百万的高温，能熔化一切金属。
2）单色性好
激光的频率宽度很窄，比普通光频率宽度的1/10还小，激光是最好的单色光。例如，普通光源中，单色性最好的同位素氪-86（86Kr）灯发出的光，其中心波长λ=605.3nm，△λ=0.00047nm；而氦氖激光器λ=632.8nm，△λ=10-6nm。
3）相干性好
激光的时间相干性和空间相干性都很好。所谓相干性好就是指两束光在相遇区域内发出的波相叠加，并能形成较清晰的干涉图样或能接收到稳定的拍频信号。时间相干是指同一光源在相干时间τ内的不同时刻发出的光，经过不同路程相遇产生的干涉。空间相干是指同一时间由不同点发出的光的相干性。由于激光的传播方向、振动状态、频率、相位完全一致，因此，激光具有优良的时间和空间相干性。
