三相感应电动机采用三种启动方式:全电压启动(直接启动)、抽头启动和Y-△(星-三角)启动。
三相电动机的常见故障为：电源缺相和反转,有时某一相线圈断电或电源缺相造成三相不平衡,使电动机运转不正常。
缺相是在配电系统中使用电力保险丝的情况下,由于一相保险丝熔断或配电设备故障等引起的。
缺相分为启动前缺相和运转中缺相,运转中缺相因负荷条件不同而略有不同，但在额定负荷下连续运转时,通常在二相中将流过在三相正常运转时电流的15%左右。为防止因缺相烧毁电机,可采用多种缺相保护装置,如热继电器和电动机内部恒温器。
启动前的缺相可用检测电压的继电器。
三相不平衡时,电压加到电动机上,即使不平衡电压也很小,并会流过大的不平衡电流，因此,电动机的线圈变得不均匀导致电动机烧毁。在电流最大的相中,温升增加的比例为平衡比例平方的2倍左右。例如有30%%的电压不平衡,则产生20%左右的温升。为避免不平衡状态,在电动机内部采用负荷保护的内部温度控制器。
反相对电动机没有直接的危害,但是会导致压缩机电动机反转,对旋转式压缩机出现反转的,一定要加以反相保护。在旋转式三相电源压缩机中,采用带有反相防止器的电路。
