空气调节机(器)是以制冷方式为主来处理空气的机器。由于空气处理的要求不同，空气调节机的类型也不同。例如，冷风机或冷热风机是用来降低室内空气温度或使室内加温的;去湿机是用来吸收室内空气水蒸气，以降低空气的相对湿度的;恒温恒湿机既可加热或冷却室内空气，又可以加湿或去湿，并能自动调节温湿度等。目前，普遍使用的空气调节机从大类来讲可分为三种类型:冷(热)风机、去湿机和恒温恒湿机。
制冷是用人工的方法制造出一个低温环境的过程。该过程是从被冷却的物体中吸取热量，并将其冷却到低于周围环境温度，整个制冷系统需要特殊的制冷剂和专门的设备。
空调是空气调节的简称，它是通过一定的设备和过程对空气的温度、湿度、洛净度、流动速度进行调节的。空气调节是制冷应用的一个方面，空气调节过程中对空气的降温处理是通过制冷实现的。但是，除了制冷外，有的空调还要对空气进行加热、加湿、净化等处理。
