图1-1所示的是最基本的制冷系统，因为只有一台压缩机工作，所以叫单级压缩循环。
在单级压缩循环中，制冷剂经历4个过程，即蒸发过程、压缩过程、冷凝过程、节流过程。在压缩机不停的运转过程中，这4个过程连续不断地循环。
在上述的循环系统中，制冷剂有两种压力:高压压力和低压压力。一般把从压缩机的排汽阀至节流装置(毛细管、膨胀阀)入口处定为高压部分，而把从节流阀的阀孔(或毛细管出口)至压缩机的吸气端定为低压部分。
在压缩过程中，可以认为制冷剂气体没有与外界进行热交换，而称其为绝热压缩(又称等熵过程)。在节流装置中制冷剂的热焓值没有变化，视其为等焓过程。在蒸发器和冷凝器中，制冷剂的压力没有变化，视为等压过程。在整个整发过程中(实际上是沸腾)制冷剂处于低压不变，而在整个冷凝过程中制冷剂处于高压不变。
