在制冷系统中处于蒸发器入口的制冷剂呈液、气共存状态，并蒸发汽化，这种液、气共存的制冷剂称为湿蒸气。在湿蒸气中有微小的液滴，在盘管中继续吸热气化。当全部液体制冷剂汽化为蒸气时，即为干饱和蒸气。
由于蒸发器出口处的干饱和蒸气在压缩机的吸气管路中要继续吸热，所以其温度又有所升高，形成过热状态—过热蒸气。
过热蒸气的温度比饱和温度要高，它高于饱和温度的值称为过热度。例如:R-22在绝对压力为0.63Mpa，这时的饱和温度为7℃，当制冷剂的蒸气温度变为13℃，则为过热蒸气，其过热度为13℃-7℃=6℃。
过热蒸气在制冷系统中有利也有弊。其利是由于进入压缩机的制冷剂过热状态，可以避免发生“液击”；其弊是蒸气过热度太高时，会使制冷循环耗功增加。
