在一些建筑物中，如果只有少数房间有空调要求，且这些房间又很分散或者各房间负荷变化规律有很大不同，则应该采用局部空调系统。
空气调节装置是局部空调系统的一种形式，它包括制冷设备和空气处理设备两大部分。空气处理设备由空气过滤器、风机、空气冷却器(制冷设备的蒸发器)和电加热器等组成。
它的任务是将空气处理到所要求的状态后，送入空调房间内。制冷设备除了空气处理设备中的空气冷却器外，还包括压缩机、冷凝器、膨胀阀及其他辅助设备，这些设备的作用是完成制冷循环，为空调提供冷源(如为热泵型还可作为供热的热源)。按照空气处理设备与其他制冷设备组装方式的不同，空调装置可以分成分组式和整体式两种。
由于空气处理要求不同，空调器的类型也不完全相同，如冷风机用来降低室内空气温度;冷、热风机则是夏季使室内降温、冬季使室内升温的装置;恒温恒湿空调器既可冷却或加热室内空气，又可使空气加湿或去湿，而且可以自动调节;降湿机用来吸收室内或洞内空气中的水蒸气，以降低空气的相对湿度。此外，还有特殊用途的空调器等。
