压敏电阻器是其电阻值与外施电压大小有关的一种非线性半导体器件。当压敏电阻两端的外施电压低于某一定值(压敏电压值)时，通过压敏电阻的电流几乎近于0,而当外施电压超过该值后，电流将突然增大。因此，压敏电阻对外施电压有限幅作用。
压敏电阻器有以下主要技术参数:
①标称电压:在某一温度范围内，压敏电阻器上流过规定的电流(通常选用1A)时，压敏电阻器的端电压。②通流容量:压敏电阻器的变化率小于或等于规定值时能通过的最大冲击电流。③额定功率:在环境温度为25℃时，压敏电阻器允许的最大功耗。④残压:当某一瞬间过电流作用于压敏电阻器时，由于其非线性伏安特性，能量的一部分转化为其中的电流，并将其瞬时过电压抑制到压敏电阻器的压降上。仅为原瞬时过电压的一部分，即瞬时过电压的残留部分，称为残压。⑤漏电流:压敏电阻器正常工作时流过的电流称为漏电流。
压敏电阻器可用作过电压保护。过电压有大气过电压和操作过电压之分。大气过电压是由雷击引起的;操作过电压是由于电气系统内工作状态突变，电磁能的急剧转换而引起的。压敏电阻器主要用于感应雷击过电压保护，各种电子设备的过电压(浪涌)吸收，继电器触点火花熄灭，晶体管、可控硅、开关电流集成电路过电压保护。
