冷藏链(cold chain)是在20世纪随着科学技术的进步、制冷技术的发展而建立起来的一项系统工程。它是建立在食品冷冻工艺学的基础上，以制冷技术为手段，使易腐农产品从生产者到消费者之间的所有环节，即从原料(采收、捕捞、收购等环节)、生产、加工、运输、贮藏、销售流通的整个过程中，始终保持合适的低温条件，以保证食品的质量.减少损耗。这种连续的低温环节称为冷藏链.因此冷藏链建设要求把所涉及的生产、运输、销售、经济和技术性等因素集中起来考虑，协调相互间的关系，以确保易腐农产品、食品的加工、运箱和销售。
食品冷藏链主要组成包括原料前处理环节、预冷环节、速冻环节、冷藏环节、流通运箱环节、销售分配环节等。
(1)食品冷加工阶段：包括原料前处理、预冷和速冻环节，可以称之为冷藏链的“前端环节”，包括肉类、鱼类的冷却与冻结，果蔬的预冷与速冻，各种冷冻食品的加工等，主要涉及冷却与冻结装置。这在前面相关章节中已做了详细的介绍。
(2)冷藏阶段：主要是冷却物的贮藏和冻结物的冷藏，这是冷藏链的“中间环节”，主要涉及各类冷藏库、冷藏冷冻柜、各种冰箱等设备。
(3)销售与分配阶段：是冷藏链的“末端环节”，包括冷藏冷冻食品的批发及零售等，超市中的冷藏陈列柜兼有冷藏和销告的功能，是食品冷藏链的主要组成部分之一。
(4)冷藏运输阶段：贯穿于整个冷藏链的各个阶段，包括食品的中、长途运输及短途送货等。主要涉及铁路冷藏车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱等低温运输工具。
