常用的碳氢化合物制冷剂为R600a。 R600a(异丁烷，C₄H₁o)的标准沸点为-11.73 ℃，凝固点为-160℃，曾在1920-1930年作为小型制冷装置的制冷剂，后由于可燃性等原因，被氟利昂制冷剂所取代。在CFCs制冷剂会破坏大气臭氧层的问题被提出后，作为自然制冷剂的R600a又重新得到重视。尽管R 134a在许多方面表现出作为R12替代制冷剂的优越性，但它仍有较高的GWP，因此，许多人提倡在制冷温度较低的场合(如电冰箱)用R600a作为R12的永久替代物。
R600a的临界压力比R12低，临界温度及临界比体积均比R12高，标准沸点高于R12约18℃，饱和蒸气压力比R12低。在一般情况下，R600a的压力比要高于R12，且容积制冷量要小于R12，为了使采用R600a的制冷系统能达到与R12相近的制冷能力，应选用排气量较大的制冷压缩机，但它的排气温度比R12低，后者对压缩机工作更有利。两者的黏度相差不大。
R600a的毒性非常低，但在空气中可燃，在使用R600a的场合要注意防火、防爆。当制冷温度较低(低于-11.73℃)时，制冷系统的低压侧处于负压状态，外界空气有可能泄漏进去。因此，使用R600a作制冷剂的系统，其电气绝缘要求较一般系统要高，以免产生电火花引起爆炸。
R600a与矿物润滑油能很好互溶，而不需要价格昂贵的合成润滑油。
除可燃外，R600a与其他物质的化学相溶性很好，而与水的溶解性很差，这对制冷系统很有利。但为了防止冰堵现象，制冷剂允许含水量较低，对除水要求相对较高。此外，R600a的检漏不能用传统的检漏仪，而应该采用专门适合于R600a的检漏仪检漏。
