工业制冷的特点之一是它包含的温度范围很大。蒸发温度可能高达15℃ (60°F) ，温度范围延伸到-60℃甚至到-70℃。在温度低于-70℃时，已经属于工业低温制冷范畴，工业低温领域生产和使用液化天然气、液态氮、液态氧和其他低温物质。
食品工业是工业制冷的典型应用领域。另一个重要的应用是特殊条件下的制造业和实验室，即这些地方必须保持较低温度。用工业制冷达到需要的较低的温度环境满足工艺要求是最佳途径和手段，工业热泵在环境中提取比环境温度高得多的温度热能的应用也可以称为工业制冷。
在冷链物流行业中，究竞多大规模以上的冷库属于工业制冷的范围呢?根据全球冷链联盟(GCCA)专家的定义：库容大约4000t以上的冷库制冷系统属于工业制冷。
在制冷设备方面，工业制冷通常使用的制冷压缩机有螺杆式压缩机和活塞式压缩机。目前使用在冷链物流行业最广泛的是螺杆式压缩机，小型的活塞式压缩机和涡旋式压缩机则多使用在商业制冷方面，即超级市场或农贸批发市场的小型冷库、冷柜、冷藏陈列柜等。
以冷风机作为蒸发器通常也会分为工业型和商业型两种，不同的生产厂家有不同的分类。
应用在工业制冷方面的冷凝器主要有：蒸发式冷凝器和壳管式冷凝器，在缺水的地区还会使用风冷式冷凝器；商业制冷主要是使用后两种。
