氨水溶液是吸收式制冷机最早使用的一种工质对。其中氨是制冷剂，氨水溶液是吸收剂。氨对生态环境无破坏作用(ODP=GWP = 0)，有汽化潜热大、蒸发温度低(既可用于冷冻工艺，又可用于空调)、粘性小、热导率高、价廉、易得等优点。在氨吸收式机组通常的工作温度范围内，氨的蒸发和冷凝压力适中，氨水溶液不会结晶。
氨在常温下是一种无色而具有强烈刺激性臭味的气体，其特性见表12-8所示。
氨对人体有一定的毒性。空气中氨的体积分数达0.5%~0.6%时，人在半小时内会中毒。氨还可燃烧。如空气中混有氨的体积分数达15.5%~27%时，可引起爆炸。常温下，氨极易溶于水组成氨水溶液，一份体积的水，可溶解700倍体积的氨。因此，氨水溶液是一种很理想的吸收剂。氨水溶液呈弱碱性、无色、带有特殊刺激性臭味，对钢无腐蚀，但腐蚀铜及铜合金(磷青铜除外)。氨与水的沸点相差很小，在发生过程中，蒸发出来的不全是氨气，还有一部分水蒸汽。在氨吸收式冷水机组中，必须通过精馏提高氨的纯度。因为精馏过程要消耗热量,所以氨吸收式机组的热力系数要比溴化锂吸收式机组低。
