活性炭过滤器可用于除去空气中的异味和SO2、NH3放射性气体的污染物，故又称除臭过滤器。在医药、食品、工业、大型公共建筑、电子工业、核工业等类型建筑，均有此需求。
活性炭材料的表面有大量微孔，绝大部分孔径<5mm。单位重量活性炭材料微孔的总内表面(比表面积)高达700 -2300m²/g。由于物理作用(分子间的引力)，有害气体被活性炭所吸附。当活性炭被某种化学物质浸渍后，借化学吸附作用，可对某种特定的有害气体产生良好的吸附作用。
活性炭材料有颗粒类和纤维类两种。颗粒类原料为木炭、椰壳炭等。纤维类用含炭有机纤维为基材(酚醛树脂、植物纤维等)加工而成，其孔径细微，大多数孔直接开口于纤维表面。因此吸附速度快，吸附容量亦大。颗粒状活性炭过滤器可做成板(块)式和多筒式，而纤维活性炭过滤器可做成与多摺型过滤器相同的型式。对不同气体，活性炭吸附能力不同。一般对分子容量大或沸点高的气体易吸附，挥发性有机气体比无机小分子气体易吸附。化学吸附比物理吸附选择性强。选用活性炭过滤器时，应了解污染物种类、含量(上游含量和下游允许含量)、处理风量等条件，来确定所需活性炭的种类和规格，同时也应考虑其阻力和安装空间。在使用过程中，活性炭过滤器的限力变化很大，但重量会增加。当下游浓度超过规定数值时，应进行更换。活性炭过滤器的上、下游，均需装有效率良好的过滤器，前者可防止灰尘堵塞活性炭材料，后者过滤掉活性炭本身可能产生的发尘量。
