两级压缩制冷循环中，制冷剂的压缩过程分两个阶段进行。来自蒸发器的低压制冷剂蒸气（压力为p。）先进入低压压缩机，在其中压缩到中间压力p，经过中间冷却后再进入高压压缩机，将其压缩到冷凝压力P:，排入冷凝器中。这样，可使各级压力比适中，由于经过中间冷却，又可使压缩机的耗功减少，可靠性、经济性均有所提高。
两级压缩制冷循环按中间冷却方式可分为中间完全冷却循环与中间不完全冷却循环；按节流方式又可分为一级节流循环与两级节流循环。所谓中间完全冷却是指将低压级排气冷却到中间压力下的饱和蒸气。如果低压级排气虽经冷却，但并未冷到饱和蒸气状态时称为中间不完全冷却。如果将高压液体先从冷凝压力节流到中间压力p。，然后再由p。节流降压至蒸发压力p。，称为两级节流循环。如果制冷剂液体由冷凝压力p直接节流至蒸发压力p。，则称为 一级节流循环。一级节流循环虽经济性较两级节流稍差，但它利用节流前本身的压力可实现远距离供液或高层供液，故被广泛采用。下面我们分析两种常用并具有代表性的两级压缩制冷循环。
