将指形蒸发管沉箱浸在制冰池中，氨液由供液集管进入指形管夹层吸收周围水的热量而蒸发，蒸汽由内管经回汽集管回氨液分离器，结冰在指形管壁上开始，冰层随时间增加而加厚，直至各个圆筒冰互相连结成冰块。脱冰时，将热氨同时送入脱冰夹层和回汽集管，进入回汽集管的热氨经内套管及套管夹层，即可将冰块与指形蒸发管沉箱的接触面隔开，冰块就利用水的浮力上升至制冰水池的水面。冷凝下来的氨液则经供液集管和夹层排液管离开沉箱，排入排液桶。
沉箱夹层边缘四周有一圈水管，制冰时自来水经常流过，可利用水流带来的热量使脱冰夹层的侧面不结冰。通过该水管加入制冰水池中的水量，宜与制冰量相平衡，以便使水池中的水位保持相对稳定。沉箱端部设有带压力表的透气管，用以检查沉箱内的管道是否有渗漏。
安装时，沉箱应向出冰方向作4°角倾斜，使冰块向出冰方向上浮，出冰时空洞口朝下，如图7-2-3。
