在实际应用中，大多数情况下制冷系统的负荷是变化的.当压缩机产生的制冷量多于系统所需的负荷时就需要对压缩机进行能量调节，以适应系统负荷的需要。压缩机的制冷量与蒸发温度和冷凝温度的关系是当压缩机在低吸气压力下运转时，冷凝温度不变，压缩机的制冷能力减少;反之，压缩机的制冷能力增加。
往复式压缩机是容积型的压缩机，一旦压缩机的尺寸选定，其容积输气量是一恒定值。但是压缩机的制冷能力是变化的，它取决于压缩机的质量流量。例如:当蒸发器的冷负荷下降时，压缩机的容积流量保持不变，而系统的蒸发温度会随之降低，这将导致吸气比容增加，压缩机的质量流量亦随之减少。
