铁道车辆内环境的调控手段除通风、采暖外，已逐步提高到空调的水平。对于不同地区和等级的列车，可分别采取不同的方式。
(1)通风方式。车顶上设通风器(风帽)，车辆行进中借风压与热压作用对车辆换气。此外，也有些列车采用机械通风方式。采用空调装置的车厢，也应设机械通风装置。通风换气量可按除烟臭等的必要风量48~72㎡/(人·h)确定。但对于空调车厢，为减少空调负荷和设备容量，可取该值的1/3。
(2)采暖方式。高级车厢也有采用辐射方式，盘管设在车相侧壁，考虑到列车车厢的采吸启动负荷，应取稳定工况负荷的1.6倍，以确保容量的安全。
(3)供冷方式。冷源均采用风冷型制冷压缩机组，主机有开启式、半封闭式和全封闭式。压缩机的动力由电动发电机或变压器提供三相电源。采用电动发电机与定电压装置时，遇到架线电压的变动、瞬时停电等情况，也能稳定地供给电力。
空调装置分为集中式和分散式。集中式需有空气输配系统；分散式对车辆的平衡性好。一般设两个系统.以便调节冷量。用于上下班的通勤电车，高峰时的乘车率为平时的2-2.5倍。为了保持舒适，可采用自动摆动的可动型风口，增加车厢内空气的流动，有利于夏季的舒适感。
