蒸气压缩式制冷装置工作原理：液体制冷剂从低温热源蒸发器中，吸收被冷却物热量汽化之后，变成低温低压的制冷剂蒸气，被压缩机吸入，在汽缸中受到压缩，温度、压力均有升高，然后排至冷凝器中。
在冷凝器中受到冷却水或空气的冷却而放出凝结热，自身变成冷凝压力下的饱和液体。液体经节流减压到蒸发压力。在节流中的节流损失是以牺牲制冷剂的内能作为代价，所以节流后的制冷剂温度也下降到蒸发温度。
节流后的汽液混合物进入蒸发器，由于面积增大，被冷却物提供热量，故制冷剂蒸发器中汽化，吸收大量的汽化潜热使被冷物温度降低。汽化后的制冷剂，又被冷冻机吸走。完成一个热力循环。由于制冷剂连续不断地循环，被冷物的热量不断地被带走，从而获得低温，以此达到制冷的目的。
