蒸汽压缩式制冷系统，是由压缩机作功来实现制冷的。其工作原理如图3-3所示。
液态制冷剂从低温热源蒸发器中吸收热量汽化后，变成低温，低压的制冷剂蒸汽，被压缩机吸入，受到压缩升压，使温度和压力升高，然后排至冷凝器中。在冷凝器中受到冷却(水或空气冷却)而放出凝结热量，自身变成冷凝压力下的饱和液体，再经节流阀(或膨胀阀)降压进入蒸发器，节流后的低压液汽混合物热量，在蒸发器中从其周围介质或物料中吸收其汽化潜热而汽化，汽化后的制冷剂，又被压缩机吸入，完成一个热力循环。由于制冷剂不断循环，使被冷却的空间或物料的热量被不断带走，从而获得低温达到冷却目的。
