蓄冷板制冷冷藏汽车所需的冷量在开车以前就蓄藏在车内的蓄冷板内，开车后蓄冷板不断地将冷量通过换热器传递到车内，以平衡由车厢外部传人的热量。蓄冷板制冷冷藏汽车内的温度范围基本取决于蓄冷板内蓄冷剂的结晶温度，常用的低温共晶溶液有乙二醇、丙二醇的水溶液及氯化钙、氯化钠的水溶液。不同的共晶溶液有不同的共晶点，要根据冷藏汽车的需要选择合适的共晶溶液。一般而言，共晶点应比车厢设定的温度低2~3℃。车辆运用的温度范围在车辆设计时就基本确定了，所谓的温度调节只是在蓄冷板和货物中间增加一层保温隔板，在上面开通风窗口，通过控制开启的通风窗口的数量改变蓄冷板传递给货物的冷量，但这项工作必须在开车前完成。通用型蓄冷板制冷冷藏汽车的车内温度一般定为-6~8℃；装运冻结货物时，车内温度低于-6℃；装运鲜货时，车内温度基本保持在0~8℃（通过车内温度调节装置调节），这对大部分鲜货运输是合适的。
蓄冷板的蓄冷方法通常有两种，一种是利用集中式制冷装置，即当地现有的供冷藏库用的或具有类似用途的制冷装置。拥有很多蓄冷板制冷冷藏汽车的公司可设立专门的蓄冷站，停车时或夜间使蓄冷板蓄冷。可用车站专门的冷库内贮藏的新的蓄冷板代替使用过的蓄冷板；如果蓄冷板中装有制冷剂盘管，只要把蓄冷板上的管接头与制冷系统连接起来就可进行蓄冷。此类蓄冷板一般固定在车厢壁上，盘管最后引出到车厢底下，车站冷库内设制冷系统，当盘管利用软管接到该系统上时，盘管中通入制冷剂并蒸发，使蓄冷板内的低温共晶溶液冻结而完成蓄冷。另一种蓄冷方法是借助装在冷藏汽车内部的制冷机组，停车时借助外部电源驱动制冷机组使蓄冷板蓄冷。
蓄冷板的冷却能力和低温共晶混合液与蓄冷板间的换热面积、低温共晶混合液的充注量有关。当蓄冷板的外形结构一定时，充注量与冷却时间成正比。一般而言，蓄冷板制冷冷藏汽车的蓄冷时间为8~12h（环境温度35℃，车厢内温度-20℃），特殊的冷藏汽车可达2~3d。保冷时间除取决于蓄冷板内共晶溶液的量外，还与车厢的隔热性能有关，因此应选择隔热性能较好的隔热材料做车厢。
蓄冷板制冷冷藏汽车的优点是：设备费用比机械式的少；可以利用夜间廉价的电力为蓄冷板蓄冷，降低运输费用；无噪声；故障少。其缺点是：蓄冷板的数量不能太多，蓄冷能力有限，不适于超长距离运输冷冻食品；蓄冷板减少了汽车的有效容积和载重量；冷却速度慢。
