冷链物流运输这个行业可能不为大多数人了解，甚至很多人都不知道这一行业，但是对我们来说，它也是我们生活中必不可少的一部分。
有些人也许会嗤之一笑，“它与我有什么关系？”你还真应重视此问题，它的确与你息息相关。你想一下，你平常吃的蔬菜、水果、肉食品、糕点、鲜奶制品有许多都有可能不是你生活的当地所生产的，而是从国内其他地方甚至国外运回来的。为了防止它们变质腐败，我们就要进行冷链运输对其进行冷冻、冷藏和恒温保存，以防它们变质。药品也是同个道理，每年因为用了变质药品而导致病情加重甚至死亡的患者很多。所以说，你还敢说冷链运输是与你的生活不息息相关吗？
中国的古代尚且有了冰厨和冰船，可见人类早已意识到要想长期保存食品，则需要保证易腐品在整条供应链都保持适宜的低温环境。所谓冷链（cold chain），是指易腐食品从产地收购或捕捞之后，在产品加工、贮藏、运输、分销和零售，直到消费者手中，其各个环节始终处于产品所必需的低温环境下，以保证食品质量安全，减少损耗，防止污染的特殊供应链系统。
从概念上看来，不同的国家对于冷链有不同的理解。在中国，它是指根据物品的特性，为保持其品质而采用的从生产到消费的过程中始终处于低温状态的物流网络。在美国，它是指贯穿从农田到餐桌的连续过程中维持正确的温度，以阻值细菌的生长。而在欧盟，指原材料的供应，经过生产、加工或者屠宰，直到最终消费为止的一系列有温度控制的过程。在日本，指通过采用冷冻、冷藏、低温贮藏等方法，使鲜活食品、原料保持新鲜状态由生产者流通至消费者的低温流通系统。
可见，冷链在不同的国家的解释虽有不同，但均强调了冷（低温）和链（从生产到消费）是冷链必须坚持的部分。在发达国家冷链的发展过程中，各国对于冷链的侧重点各有不同，但均不同程度上促进了冷链的发展。美国的物流发展处于世界领先地位，物流的发展模式对世界其他国家和地区有很大影响。其冷链定义中体现了供应链的思想，促进了供应链全球化的发展。欧盟强调冷链的操作，它促进了冷链运作在各国间的有效衔接，推动了欧洲冷链标准化的进程和对接口的管理。
日本对冷链技术的研发，促成了日本冷链技术在世界的领先地位。到目前为止，日本的冷链体系发展得非常完善，普遍采用包括采后预冷、整理、贮藏、冷冻、运输、物流信息等规范配套的流通体系。
